造耳朵之前，有病的耳朵区域或者什么都没有（叫无耳畸形），或者长一个小腊肠样的残耳组织，或者残留一个小耳甲腔。造耳朵，就是医生用患者自身的组织造一个新耳朵出来，就像平地上起高楼。盖楼需要钢筋水泥等建筑材料，造耳朵需要用肋软骨雕刻与对侧好耳朵近似的耳支架，同时需要获得颜色、质地与再造耳朵区域皮肤近似的皮肤覆盖耳支架，这样造出来的耳朵才能逼真。肋软骨取自胸部，以往很多医生也从胸部取皮，一个手术切口完成两件任务。但胸部会遗留一个很大的疤痕，况且移植的皮肤颜色与周围的好皮肤不一样，有些黑，医学上叫色素沉着。移植的皮肤还会出现收缩变小，医学上叫挛缩，植皮区挛缩有可能会造成再造耳朵的轮廓不清晰，颅耳沟变浅。扩张术的出现就是针对植皮后色泽不好这个问题的，因为扩张产生的皮肤颜色、质地、毛发多少与拟修复的部位非常接近，几乎一模一样，修复的效果远优于移植的皮肤。但不论移植的皮肤（筋膜瓣一次成型、直埋和半包法）、还是撑开的皮肤（直埋法），或者是扩张产生的皮肤（半包和全包法），都有一个皮肤弹性回缩问题。人的皮肤里面有一种纤维，叫弹力纤维，是由弹性纤维蛋白构成的，其作用就是保持皮肤的弹性，使皮肤在外力作用下伸展开来，撤去外力后回到原先的样子。植皮后的皮肤不仅会回缩，而且回缩后的面积小于原先的面积，叫做挛缩，挛缩的机制医生们研究了很久，但没有完全搞清楚，可能与皮肤内的一种叫肌纤维细胞被激活有关。扩张后的皮肤也会回缩一部分，因为扩张虽然会有新皮肤生长出来，但同时也有一部分扩张皮肤来源于弹性扩展，生长的皮肤不会收缩回去，但弹性伸展的皮肤有可能回缩。如何减少弹性回缩的比例，一直是耳再造医生们研究的课题。延长注水时间，增加注水量是皮肤扩张技术对抗皮肤回缩最有效的方法
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